Tijdloze Wonderen van Turkije – van Istanbul naar Cappadocië

Op de luchthaven van Zaventem wacht je Thema Travel reisbegeleider je op voor de rechtstreekse vlucht naar Istanbul. Na aankomst ontmoeten we onze plaatselijke gids (NL) en volgt de transfer naar het hotel. Je krijgt meteen de tijd om de eerste indrukken te laten binnenkomen: het rumoer van de stad, de geur van thee en verse kruiden, de skyline vol minaretten. ’s Avonds geniet je van een welkomstdiner waarbij je meteen proeft hoe rijk en gevarieerd de Turkse keuken is. Overnachting in Istanbul.

Istanbul is een stad die je meteen grijpt. Europa en Azië ontmoeten elkaar er in een decor van waterwegen, paleizen, markten en moskeeën. De stad is gevormd door drie grote beschavingen — Romeins, Byzantijns en Ottomaans — en dat voel je in elk straatbeeld. Sfeervolle steegjes, moderne wijken, vissers op de Galatabrug en de geur van kruiden uit de bazaars maken van Istanbul een plek waar traditie en hedendaagse energie harmonieus samenkomen. Het is geen museumstad, maar een levendige metropool die bruist, verrast en ontroert.

Na het ontbijt bezoek je de elegante Süleymaniye-moskee van meesterarchitect Sinan. Vervolgens wandel je langs de indrukwekkende stadsmuren van het oude Constantinopel, die al meer dan vijftien eeuwen over de stad waken. In Blachernen bezoek je de bijzondere kerk van Santa Maria. Na de lunch volgt een rustgevende rondvaart op de Bosporus langs paleizen, houten villa’s en levendige oevers. De dag eindigt in de geurige Kruidenbazaar, waar kleurrijke specerijen en levendige kraampjes de zintuigen prikkelen.

Vandaag ontdek je het authentieke Istanbul in de wijken Fener en Balat: pastelkleurige huizen, kleine winkeltjes en steile straatjes die nog steeds oude gemeenschappen weerspiegelen. Je bezoekt de unieke IJzeren Kerk, volledig opgebouwd uit gietijzeren elementen. Daarna volgen de grote iconen: Hagia Sophia, het Hippodroom en de Blauwe Moskee, elk met hun eigen sfeer en geschiedenis. Afsluiten doe je in de Grand Bazaar, waar koper, tapijten en ambachtelijke ateliergeluiden samen een tijdloze marktsfeer creëren.

Je vliegt naar Cappadocië, waar een totaal ander landschap je verwelkomt. De “Three Beauties” van Ürgüp geven een eerste indruk van de mysterieuze rotsvormen. Ortahisar ademt het oude Anatolië: smalle straatjes, rustige pleinen en een indrukwekkende rotsburcht die hoog boven het dorp uittorent. Later wandel je door het stille Zelve-dal, ooit een levendig rotsdorp waar christelijke en islamitische bewoners eeuwenlang naast elkaar leefden. In Paşabağ bewonder je de beroemde ‘fairy chimneys’, de iconische rotsformaties van Cappadocië. Diner en overnachting in dit magische landschap.

Cappadocië voelt als een droomlandschap waarin natuur en menselijke creativiteit samenvloeien. Door millennia aan vulkanische activiteit werd de zachte tufsteen gevormd tot valleien, torens, bogen en rotszuilen die veranderen met het licht van de dag. Bewoners kapten kerken, huizen en zelfs complete steden uit de rotsen, waardoor het gebied zowel visueel als historisch uniek is. De stilte, de geuren van kruidenvelden en de open horizon creëren een bijzondere rust. Geen plek in Turkije is zo surrealistisch én zo doorleefd als Cappadocië.

Wie wil, zweeft bij zonsopkomst met een ballon boven de valleien — een onvergetelijk kleuren- en lichtspel. Daarna bezoek je Devrent Valley, waar rotsen lijken op dieren en mythische vormen. In een ondergrondse stad ontdek je smalle gangen en ingenieuze ruimten die ooit bescherming boden tegen indringers. Na de lunch verken je het Göreme Openluchtmuseum met zijn eeuwenoude fresco’s. De dag eindigt met panoramische uitzichten over Avcilar en Güvercinlik. ’s Avonds kan je optioneel een folklore-avond bijwonen.

Vandaag rijd je door het Anatolische binnenland richting Pamukkale. Onderweg bezoek je Sultanhani, een indrukwekkende karavanserai waar handelaren en pelgrims ooit langs de Zijderoute verbleven. De dikke muren, binnenplaatsen en serene stilte brengen het reisverleden tot leven. Na verdere rit door wisselende landschappen — dorre vlaktes, groene heuvels, landbouwgebieden — arriveer je in Pamukkale. Na check-in geniet je van het diner en kan je ontspannen in de thermale baden van het hotel, die al sinds de oudheid geroemd worden.

Pamukkale is een natuurwonder: witte kalkterrassen die als bevroren watervallen over de helling liggen. Het warme bronwater, rijk aan mineralen, creëerde door de eeuwen heen deze unieke terrassen. Naast dit natuurfenomeen ligt Hierapolis, een Romeinse stad gebouwd op de warmwaterbronnen. Het theater, de thermen en de necropolis vertellen het verhaal van een plek waar gezondheid, ontspanning en spiritualiteit centraal stonden. De combinatie van helder water, wit gesteente en ruïnes maakt Pamukkale tot een van de meest sfeervolle sites van Turkije.

's Ochtends bezoek je Hierapolis en wandel je langs de necropolis, thermen en het theater dat majestueus uitkijkt over de vlakte. Daarna reis je naar Efeze, een van de best bewaarde archeologische sites ter wereld. Je loopt door marmeren straten langs de Bibliotheek van Celsus, het Odeon en het enorme theater waar ooit massale voorstellingen plaatsvonden. De sfeer van de oudheid is hier bijna tastbaar. Na het bezoek stop je bij een traditioneel lederatelier. Overnachting in Izmir.

Vandaag bezoek je Pergamon en het beroemde Asklepion, het genezingscentrum waar therapieën en rituelen samenkwamen. De serene sfeer vertelt nog steeds het verhaal van oude medische kennis. Vervolgens reis je naar Troje, waar mythe en archeologie elkaar ontmoeten. Je ziet de verschillende archeologische lagen die aantonen hoeveel keer de stad werd herbouwd en ontdekt hoe de legende van Homerus tot leven kwam. Je sluit af met een bezoek aan het uitstekende Troje-museum. Overnachting in Çanakkale.

Pergamon was een intellectueel centrum waar wetenschap en cultuur bloeiden. Het Asklepion staat bekend om zijn medische innovaties, baden en rituele ruimtes. Troje daarentegen is een mozaïek van verhalen en feiten: negen opeenvolgende nederzettingen vormen samen een uniek historisch palimpsest. Dankzij archeoloog Heinrich Schliemann en eeuwen onderzoek weten we vandaag veel over de realiteit achter de mythes. Beide sites tonen hoe Anatolië een kruispunt was van kennis, handel, macht en verhalen die tot op vandaag tot de verbeelding spreken.

Na het ontbijt reis je terug naar Istanbul. Bij aankomst check je opnieuw in en heb je de namiddag volledig vrij. Wandel door moderne wijken als Karaköy, drink een Turkse koffie aan het water of kies een optionele excursie zoals een avondcruise of een bezoek aan een hedendaagse kunstgalerij. De stad voelt na deze reis vertrouwd, maar blijft verrassen. Overnachting in Istanbul.

Na het ontbijt volgt de transfer naar de luchthaven voor je terugvlucht naar België. Tijdens de terugreis blik je terug op een reis vol contrasten: stille valleien, bruisende steden, ruïnes die verhalen fluisteren en landschappen die je verbeelding prikkelen. Aankomst in Zaventem en einde van een onvergetelijke reis.