Mexico, in de voetsporen van de Maya's

Afspraak met je Thema Travel begeleider op de luchthaven van Zaventem voor de vlucht naar Cancún. Bij aankomst in Mexico word je verwelkomd door je Nederlandstalige lokale gids. Onze privé bus brengt je rechtstreeks naar het hotel in Cancún.

Na het ontbijt vertrek je naar het natuurreservaat Río Lagartos. In een kleine motorboot vaar je doorheen de tropische mangroves om apen, pelikanen en zelfs krokodillen te spotten. Daarna bezoek je de unieke roze meren van Las Coloradas. De 40.000 flamingo’s die hier leven zorgen voor een indrukwekkend schouwspel. Na de lunch volgt de rit naar Chichén Itzá. Onderweg kan je genieten van het prachtige Mexicaanse binnenland.

Na het ontbijt staat een van dé hoogtepunten van je rondreis op het programma. Chichén Itzá was een belangrijke Maya-stad en ligt vlakbij de rand van de krater van Chicxulub. Deze krater is gevormd door de meteorietinslag die een eind maakte aan het bestaan van de Dinosauriërs.

Chichén Itzá is één van de allermooiste ruïne steden van de wereld en werd uitgeroepen tot één van de zeven nieuwe wereldwonderen. De kalksteen waarin veel gebouwen werden opgetrokken, geeft een prachtig wit stralend effect. In Chichén Itzá staat onder andere de Piramide van Kukulcán. Deze mysterieuze piramide deed vroeger dienst als kalender en staat vaak symbool de hele Maya cultuur.

Onderweg naar Mérida maak je een stop aan een cenote voor een verfrissende duik. Cenotes zijn natuurlijke waterpoelen, diep verscholen in de jungle en erin zwemmen is een heel bijzondere ervaring.

Er zijn in Yucatán ruim 3000 cenotes die vaak met elkaar in verbinding staan via onderaardse grotten. In de geologie noemt men dit een karstverschijnsel. Op sommige plaatsen is het gesteente poreus, waardoor ondergrondse, met water gevulde holtes ontstaan. Voor de Maya's was een cenote een heilige plaats omdat die toegang gaf naar de onderwereld. Door de Maya's werden de poelen gebruikt om offers te brengen, waaronder ook mensenoffers. Je gids vertelt je er graag alles over. Overnachting in Mérida.

Na het ontbijt ontdek je Mérida onder begeleiding van je gids. Mérida is de officiële hoofdstad van Yucatán waar het alledaagse Mexicaanse leven voortkabbelt. Het is het culturele hart waar de lokale bevolking woont, werkt en leeft en dat zorgt voor een levendige en authentieke sfeer. Mexicanen houden van het leven, van muziek, dansen en samen zijn. Gezellig kletsen op een bankje in de schaduw, muziek maken of dansen in het park, lekker eten en alles natuurlijk op een rustig Mexicaans tempo.

Wandel door deze sfeervolle ‘witte stad’ en bezoek het Nationaal Paleis, de Paseo de Montejo, el Monumento a la Patria en la Casa de Montejo. In de namiddag heb je voldoende vrije tijd om de stad verder op eigen ritme te verkennen. ’s Avonds geniet je van een heerlijk Mexicaans diner in een gezellig, authentiek restaurantje. Overnachting in Mérida.

Uxmal is een indrukwekkende Maya stad die werd gesticht in 700 na Christus. In de hoogdagen leefden hier zo’n 25.000 mensen. Uxmal staat bekend om zijn prachtige architectuur. Alle experten zijn het erover eens dat deze stad wellicht ooit de mooiste van alle Maya steden was. Ook vandaag kan je de prachtige tempelruïnes en andere overblijfselen van Uxmal bewonderen.

Een bijkomende troef is de prachtige omgeving waarin Uxmal ligt, namelijk midden in de jungle met een weelderige vegetatie en een prachtig uitzicht. Het is er ook veel rustiger dan in het bekendere Chichen Itza. De rust en de stilte in Uxmal, in combinatie met de eeuwenoude tempels en de jungle, maken een bezoek onvergetelijk. Het bekendste gebouw is de Tempel van de Tovenaar.

Na het ontbijt verlaat je het schiereiland Yucatán en gaat het naar het stadje Palenque in de Mexicaanse deelstaat Chiapas. Onderweg geniet je van de lunch in een plaatselijk restaurant. In de namiddag is er tijd voor een verfrissende duik in het zwembad van het hotel in Palenque waar je twee nachten zal blijven.

Diep in de jungle, vlakbij de grens met Guatemala, vind je Palenque, een mysterieus tempelcomplex waar naar schatting nog maar 10 procent van is blootgelegd. De archeologische opgravingen zijn dus nog volop bezig.

De tempels van Palenque werden tussen 400 en 900 na Christus gebouwd, maar lang hebben de Maya's er niet van kunnen genieten. Het complex raakte in verval en werd volledig overgenomen door de jungle. De ruïnes werden pas honderden jaren later herontdekt door Spaanse ontdekkingsreiziger.

Op het heetst van de dag zoek je verkoeling op aan de waterval van Welib Ha of Roberto Barrios. In deze prachtige tropische omgeving kan je heerlijk zwemmen.

Vandaag heb je een lange, maar mooie rit voor de boeg. Onderweg bezoek je de site van Becán, een minder bekende Maya stad waar door het kleine bezoekersaantal vooral de stilte opvalt. De naam Becan werd aan de stad gegeven door de archeologen die de site herontdekten. De naam betekent 'ravijn of kloof gevormd door water' in de oude taal van de Maya indianen.

Nadien reis je verder naar de stad Chetumal, een prachtige koloniale stad gelegen aan de Hondo rivier die de natuurlijke grens vormt met Belize. Vrije avond en overnachting in hotel in Chetumal.

Ten noorden van Chetumal bevindt zich de schitterende lagune van Bacalar. In heel Mexico vind je paradijselijke stranden met mooi blauw water, maar in Bacalar gaat dit nog een stapje verder. Hoewel dit een meer is, is het water hier nog helderder en blauwer dan op de meeste strandbestemmingen. Je kan het water vergelijken met dat op de Malediven of Bora Bora. Helemaal uniek is dat Laguna Bacalar door de verschillende dieptes 7 verschillende tinten blauw water heeft.

Daarna gaat de rit verder naar Tulum, één van de meest belangrijkste en laatste handelssteden die ooit door de Maya werden gebouwd. De stad ligt als enige Maya stad op een klif aan de Caribische zee. De combinatie van de tempel met het hagelwitte strand en de azuurblauwe zee vormen de perfecte setting voor prachtige foto’s.

De belangrijkste bezienswaardigheid van Tulum is El Castillo, een veelzijdig bouwwerk dat 's nachts ook dienst deed als vuurtoren. 's Avonds werd het vuur aangestoken dat door een opening in een muur naar buiten scheen. Zo konden de zeelieden tussen de riffen door konden navigeren.

Na de intensieve rondreis in de voetsporen van de Maya's kan je enkele dagen heerlijk uitrusten in een luxueus resort aan de Caraïbische Zee. Je verblijft er 'all inclusive' en wordt op je wenken bediend.

In Playa del Carmen kan je genieten van de zon, het paradijselijke strand en de azuurblauwe zee, maar als je er toch nog graag op uittrekt, dan kan je snorkelen aan het koraalrif van Cozumel, een boottochtje maken op de Caraïbische Zee of rustig winkelen en flaneren aan de Calle Quinta Avenida.

Vandaag geniet je op opnieuw van een vrije dag. Voor de liefhebbers stelt je reisbegeleider nog een aantal optionele activiteiten voor.

Zo kan je nog een keer gaan zwemmen in het heldere water van Cenote Jardin del Eden of Cenote Azul of snorkelen bij Cozumel, een exotisch eiland voor de kust van Playa del Carmen. Hier vind  je één van de grootste koraalriffen ter wereld, met kleurrijke vissen, schildpadden, roggen en zelfs haaien. Je kan met de ferry naar het eiland gaan of een boottochtje boeken met de katamaran. Natuurlijk kan je ook genieten van de Calle Quinta Avenida, de hoofdstraat van Playa del Carmen. Hier kan je heerlijk eten, drinken en dansen tot in de late uurtjes.

Vandaag is je laatste dag in Mexico. In de loop van de dag is het tijd om je koffers te pakken. Je privé transfer pikt je op en brengt je naar de luchthaven van Cancun.

In de loop van de ochtend kom je weer aan in Brussel waar je afscheid neemt van je medereizigers en Thema Travel reisbegeleider. Einde van een onvergetelijke reis in de voetsporen van de Maya's.