Albanië en Noord-Macedonië, 12-daagse reis door Tijd en Traditie

Vandaag vlieg je vanuit Brussel naar Tirana, de hoofdstad van Albanië. Een ervaren Thema Travel begeleider vliegt met je mee. Op de luchthaven van Tirana word je opgewacht door je plaatselijke gids. Na een korte transfer naar het hotel kan je inchecken en genieten van vrije tijd. Diner in een traditioneel restaurant dat meteen de Albanese gastvrijheid weerspiegelt. Overnachting in Tirana.

Vandaag staat Tirana op het programma! Je begint bij Bunk’Art, een indrukwekkende betonnen bunker die nu een museum is. Hier leer je alles over de geschiedenis van Albanië en de rol van de communistische geheime diensten. Daarna is er vrije tijd voor de lunch.

Het centrale Skanderbegplein is het politieke en culturele hart van de stad. Je kunt hier het imposante Cultuurpaleis uit 1971 bewonderen, gebouwd in typische Sovjetstijl en de thuisbasis van de nationale opera. Andere hoogtepunten zijn de eeuwenoude Haxhi Et’hem Beg-moskee, de Bank van Albanië, de Opera, ... Elk van deze gebouwen zijn symbolische vertegenwoordigers van het tijdperk waarin ze werden gebouwd. Je wandeling gaat verder langs de Martelaren van de Nationale Boulevard en eindigt op het Moeder Theresa Plein bij de Universiteit. Diner in een lokaal restaurant en overnachting in Tirana.

Na het ontbijt neemt de gids je mee naar het Bektashi World Center. Deze indrukwekkende moskee is van boven tot onder versierd met adembenemende mozaïeken. Daarna ga je verder naar Durres, een levendige kuststad vol geschiedenis en cultuur. Als een van de oudste en belangrijkste havensteden in de Balkan, is het zeker een bezoekje waard. Ontdek het Romeinse amfitheater, het Byzantijnse Forum en de boulevard Epidamn. 

Na een lunchpauze rij je verder naar Berat voor check-in , diner en overnachting. 

Na het ontbijt verken je Berat, een van de mooiste steden van Albanië, die bekendstaat als de ‘Stad van de 1.000 vensters’.  Het indrukwekkende Berat fort, gelegen op een heuvel, biedt een prachtig uitzicht over de stad en herbergt een verzameling Byzantijnse kerken en een moskee. Een ander hoogtepunt is het bezoek aan het Onufri-iconenmuseum, waar je kunt genieten van prachtige Byzantijnse iconen.

Voor de lunch ga je naar Pupa Winery voor een wijnproeverij. Daarna maak je een wandeling door de charmante straten van Mangalem en Gorica, vol met traditionele huizen uit het Ottomaanse tijdperk. Overnachting in Berat.

Na het verlaten van Berat zet je koers richting Gjirokaster. Hier begin je met een kookles om daarna van je eigen creaties te smullen. 

De rest van de dag staat in het teken van het verkennen van deze fascinerende stad, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Gjirokaster staat bekend om zijn unieke Ottomaanse architectuur en wordt vaak aangeduid als een ‘museumstad’. Het is ook de geboorteplaats van de voormalige Albanese dictator Enver Hoxha, wat de stad een extra historische laag geeft.

Je bezoekt de pre-Ottomaanse citadel die hoog boven de stad uittorent. Binnen de vestingmuren vind je een wapenmuseum en een voormalige politieke gevangenis, wat een inkijkje biedt in het turbulente verleden van Albanië. De citadel zelf biedt een spectaculair uitzicht over de stad en de omliggende bergen.

Gjirokaster heeft een rijke geschiedenis en een bijzondere sfeer, met zijn smalle geplaveide straten en karakteristieke stenen huizen. Na een dag vol cultuur en geschiedenis overnacht je in de omgeving.

Je begint de dag met een bezoek aan de opgravingen van Butrinti, een oude Griekse stad die meer dan 2500 jaar oud is. Deze goed bewaarde ruïnes liggen in een adembenemend natuurgebied vol moerassen en bossen, wat het ook een paradijs voor vogels maakt. De rijke geschiedenis van de stad en de prachtige omgeving maken het een onvergetelijke ervaring voor elke bezoeker. Vlakbij de archeologische site is er tijd voor een lunchpauze in een restaurant.

Later in de middag bezoek je het nationale park Blue Eye, beroemd om zijn helderblauwe waterbron. Dit natuurwonder is een van de mooiste plekken van Albanië en biedt een verfrissende pauze in een prachtige omgeving. Na deze verkwikkende ervaring keer je terug naar Gjirokaster voor de overnachting.

Je start de dag met een prachtige route naar de Benja thermale baden. Hier geniet je van vrije tijd. Zo kan je een wandeling maken door de indrukwekkende kloof of heerlijk relaxen in de warme, geneeskrachtige bronnen.

Daarna rij je verder naar Permet, liefkozend 'de stad van de rozen' genoemd. Dit charmantje stadje, schilderachtig gelegen tussen bergen en oevers van de rivier de Vjosa, verrast ons met haar schoonheid. Ook onderweg geniet je van prachtige uitzichten op het dal.

Permet betovert niet alleen met zijn natuur, maar ook met zijn cultuur en smaak. Tijdens de lunch in een lokaal restaurant proef je de authentieke smaken van de streek waarbij 'gliko' niet mag ontbreken. In een lokale werkplaats ontdek je hoe deze delicatesse met liefde wordt bereid. In de namiddag keren we terug naar Gjirokaster voor overnachting.

Na het ontbijt en de check-out volgt een prachtige rit naar het hart van Albanië. Onderweg stop je voor een late lunch bij de sfeervolle agriturismo Farma Sotira. Hier proef je versbereide gerechten en beleef je van dichtbij het plattelandsleven.

Daarna rij je verder naar Korçe, ook wel 'het kleine Parijs van Albanië' genoemd. Je bewondert de imposante Orthodoxe kathedraal en vervolgens het Nationaal Onderwijs Museum waar de allereerste school van Albanië haar deuren opende. 

We laten ons ook verrassen door het Nationaal Kunstmuseum. Dit museum biedt een indrukwekkende collectie kunstwerken en iconen, waardoor je een goed beeld krijgt van de rijke culturele geschiedenis van Albanië. De stad zelf heeft een bijzondere sfeer, met een mix van traditionele en moderne invloeden. Je sluit de dag af met een wandeling door de oude bazaar. Overnachting in Korçe.

In de ochtend starten we met een bijzonder bezoek aan de Morava Bijenboerderij. In het museum maken we een reis door de tijd en leren we alles over de eeuwenoude traditie en evolutie van de imkerij.

Na de grensovergang naar Noord-Macedonië zet je koers naar het beroemde klooster van St. Naum, een van de mooiste en meest serene plekken in de regio. Bij aankomst leer je meer over de heilige Naum, een monnik uit de 8e eeuw die bekend stond om de wonderen die hij verrichtte. Het klooster zelf, gelegen aan het meer van Ohrid, ademt een rustige en spirituele sfeer, waardoor het een bijzondere plek is om te bezoeken. Hiet geniet je van een sfeervolle lunchpauze. 

Een absoluut hoogtepunt van de dag is het Watermuseum, beter bekend als de 'Baai van de Beenderen'. Dit unieke archeologische complex ligt aan de oever van het meer van Ohrid. Hier zijn talloze vondsten gedaan. De reconstructie van een prehistorische paalwoning voert ons terug naar 4000 v. Chr. Diner en overnachting in Ohrid.

Vandaag ontdek je het prachtige UNESCO-werelderfgoed van Ohrid, gelegen aan het diepblauwe meer van Ohrid, dat maar liefst 287 meter diep is. Deze stad staat bekend om haar bijzondere architectuur en eeuwenoude geschiedenis. Tijdens je wandeling door de sfeervolle oude straten kom je langs indrukwekkende Byzantijnse kerken uit de 11e tot 14e eeuw. De kerken zijn versierd met schitterende fresco’s die je een glimp geven van de kunst en cultuur uit die tijd. Na de lunchpauze ontdek je tijdens een boottocht Ohrid vanop het water.

Ohrid wordt vaak het 'Jeruzalem van de Balkan' genoemd, en terecht: de stad ademt geschiedenis. Elk hoekje van deze stad vertelt een verhaal, en de combinatie van cultuur en natuur maakt het een unieke plek om te verkennen. Vrije avond en overnachting in Ohrid.

Vandaag stap je in de bus voor een bezoek aan Kruja, de voormalige hoofdstad van de eerste Albanese staat. Deze stad speelde een belangrijke rol in de Albanese geschiedenis, vooral vanwege de heldhaftige strijd van Skanderbeg, de nationale held. Hij verzette zich met zijn legers 25 jaar lang tegen de Ottomaanse belegeringen, waardoor Albanië 30 jaar vrijheid genoot. Tijdens je bezoek neem je de tijd om de indrukwekkende burcht van Kruja en het Skanderbeg-museum te verkennen. Dit fort is niet alleen een historisch monument, maar ook een pelgrimsoord dat populair is bij Albanezen uit de hele wereld. 

Na het fort bezoek je de middeleeuwse bazaar, gespecialiseerd in traditionele wollen kelims en houten voorwerpen. Afscheidsdiner en overnachting in Kruja.

Na het ontbijt is het tijd voor de transfer naar de luchthaven van Tirana voor de terugvlucht naar Brussel. Einde van een boeiende rondreis.